猫女将のおもてなしと温泉で身も心もポカポカ 箱根でのんびり命の洗濯 〈猫を訪ねてにゃん千里〉

ゆったりのんびり猫温泉にひたる

75kmの猫旅です。

アメリカンショートヘアの「ミルク」（13歳・メス）は4匹のなかでも特に人懐っこく、「猫女将」と呼べるほどの「おもてなし」上手。他の猫たちが自分たちのエリア（居住場所）にこもっていても、ミルクはロビーで過ごすことが多く、お相手をしてくれる確率が高いのです。

4匹の序列では、ミルクがトップの存在。他の猫は少し遠慮しているのかもしれません。とはいっても、ロビーにあるストーブやホットカーペットに引き寄せられ、お互いに少し距離をとりながら思い思いにぬくぬくしている猫たち。そんな姿を眺めているだけで、すでに温泉に浸かっているような温かさに包まれます。

猫女将のミルクさん

ミルクは、お風呂上がりのお客さまの後を追いかけて、客室までついていくこともあるそうです。ミルクが部屋に入らないように、仲居さんが扉を締めようとしますが、隙間をすり抜けて入り込むことも。猫好きとしては大歓迎ですね。部屋に挨拶に現れたミルク。ふすまやテーブルの脚にスリスリし、写真のモデル役まで買って出た後、私の務めは完了といわんばかりの表情で帰っていきました。

みたけの猫はミルクだけじゃニャい

ミルク以外にも、癒しの猫スタッフがいます。ミルクと姉妹のアメリカンショートヘア「マロ」（13歳・メス）。赤ちゃんの頃、ミルクと一緒に知人から譲り受けたそうです。毛色がやや濃く、ミルクほど社交的ではありませんが、それでも最近はだいぶ慣れてきたそうです。

長毛で体の大きい獅子のような風貌（ふうぼう）の「レオ」（8歳・オス）。見た目によらず甘えん坊な茶トラ猫は、8年前に宿で保護されました。

鼻マスク柄の「サスケ」（13歳・オス）も、宿で保護された猫。ロビーにあるホットカーペットが大好きで、頭以外をナデナデすると嫌がることもあります。

実を言うと、宿にはもう1匹「デビル」（8歳・オス）というインパクトの強い名前の猫がいるそうですが、警戒心が強いのでロビーには現れません。謎めいていますね。

レトロな御宿と白濁の湯

宿は、近くに仙石原すすき草原や箱根湿生花園がある便利な立地なので、ハイキングを楽しむ人々が日帰り入浴に訪れます（1時間1,000円。プラス料金で貸し切り風呂の利用も可能）。

宿泊プランはいろいろありますが、部屋食が基本なので、静かな環境でのんびりできます。温泉は、露天風呂付き男女別大浴場と、露天風呂の貸し切り風呂があり、いずれも24時間入浴可能。15室ほどの宿なので、時間を気にせず白いにごり湯を堪能。日ごろの疲れがとれます。

▼温泉旅館 みたけ（公式サイト）
住所：神奈川県足柄下郡箱根町仙石原937　
電話：0460-84-8344
アクセス：箱根湯本より箱根登山バスで「桃源台行」仙郷楼前下車。（新宿西口ハルク前から高速バスあり）

作者プロフィール

南幅俊輔（みなみはば・しゅんすけ）

盛岡市生まれ。グラフィックデザイナー＆写真家。デザイン事務所コイル代表。現在、デザイン以外にも撮影、編集、執筆を手がける。２００９年より外で暮らす猫「ソトネコ」をテーマに本格的に撮影活動を開始。日本のソトネコや看板猫のほか、海外の猫の取材・撮影を行っている。著書に「ソトネコＪＡＰＡＮ」「猫と世界遺産の街カレンダー」（洋泉社）、「ワル猫カレンダー」「ワル猫だもの」「サーバルパーク」（すべてマガジン・マガジン）、「どやにゃん」（辰巳出版）など。企画・デザインでは「ねこ検定」「ハシビロコウのすべて」「ゴリラのすべて」（すべて廣済堂出版）など。

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