【へバーデン結節】更年期の女性に発症するバネ指や手根管症候群にも有効な「エクオール補充療法」とは

解説者のプロフィール

小野澤久輔（おのざわ・ひさすけ）

福岡大学医学部医学科卒業。福岡大学病院形成外科、神奈川県立こども医療センター形成外科、市立御前崎総合病院形成外科などを経て、2018年より四谷メディカルキューブ 手の外科・マイクロサージャリーセンターに勤務。手の外科、形成外科を専門とする。
▼四谷メディカルキューブ（公式サイト）
▼専門分野と研究論文（CiNii)

女性ホルモン低下が引き金となる

40代以降、多くの女性が悩まされる手指の変形や痛みには、次のような症状があります。

〇指の第一関節（一番指先に近い関節）に痛みや変形が起こるヘバーデン結節
〇同様の症状が第二関節に起こるブシャール結節
〇親指の付け根が痛む母指CM関節症
〇指の腱鞘炎やそれが悪化して起こるバネ指（指を伸ばそうとすると跳ねるように動く）
〇手首の腱鞘炎の一種であるドケルバン病
〇指のしびれや痛みが起こる手根管症候群

症状が起こる場所でそれぞれに症状名がついていますが、実はこれらは「女性ホルモン低下が引き金となって起こる」更年期障害の一種と言えます。

手指や手首にはたくさんの関節があり、前腕の筋肉からそれぞれの骨につながったロープのような腱を引っ張って、精細な曲げ伸ばしの動きを生み出しています。

それぞれの関節や、いくつかの腱を束ねるトンネルのような腱鞘の周囲には、潤滑液のような滑らかな動きをサポートしている「滑膜」と呼ばれる組織があります。

腱鞘の滑膜が厚くなると、腱鞘のトンネルが狭くなって中を通る腱との摩擦が大きくなり、炎症を起こします。

関節を包む滑膜が厚くなれば、関節の動きが阻害されてこわばりやしびれが起こり、炎症から痛みが起こります。

この滑膜の厚みを左右しているのが、女性ホルモンの変動です。そのため、更年期を迎える45歳ぐらいから手指の違和感がくり返し起こり、次第に痛みが強まっていきます。

継続的な炎症によって10年ほどかけてジワジワと関節の変形が進み、60歳以降になると、変形はあるが、何もしなければ痛くないという状態になります。

男性の体内でも女性ホルモンは作られているため、減少することで男性にも発症します。ただ、女性より10年ほど遅れて、60歳くらいから症状が出始める例が多く、頻度も少なめです。

1日10mgのエクオール 摂取が目安

そこで私たちが行っているのが、女性ホルモンのエストロゲンに似た構造と作用を持つ「エクオール」という成分を補充する「エクオール療法」です。

エクオールは、大豆イソフラボン（ダイゼイン）が腸内細菌によって発酵されてできる物質で、女性ホルモン様作用の中心物質です。

エクオール産生菌が腸内にいる人（日本人の約半数）であれば、毎日木綿豆腐を3分の2丁か納豆1パック（50g）、もしくは豆乳200mlをとれば、十分な量のエクオール（1日10mg）が体内で産生できます。

しかし、エクオールが産生できる腸内細菌がいない人では、いくら大豆製品を食べてもエクオールは作られず、十分な女性ホルモン様作用が得られません。そのため、大豆製品ではなく、エクオールを直接摂取することが必要なのです。

エクオールの効き方には個人差がありますが、「朝の手のこわばりが気にならなくなった」、「痛みが緩和されてらくになった」という人が多くいます。こういう人は、エクオールの摂取を続けていれば、将来の変形予防にも有効と考えられます。

残念ながら、すでに起こってしまった変形を元に戻す効果はありませんが、別の関節への進行を阻止するためにも、エクオールの摂取をお勧めします。

エクオールは製剤（医薬品）がまだなく、サプリメント（栄養補助食品）として市販されています。表示を確認し、1日10mgのエクオール摂取ができる製品を選ぶとよいでしょう。