【逆流性食道炎とは】胸やけ以外の軽い症状でも要注意 受診の目安がわかる14のチェック項目を紹介

解説者のプロフィール

春日井邦夫（かすがい・くにお）

愛知医科大学内科学講座（消化管内科）教授。愛知医科大学病院副院長、消化管内科・内視鏡センター部長。1985年、名古屋市立大学医学部医学科卒業後、同大学やミシガン大学などで研究。近年は後進の育成に励むとともに、メディアにも出演し、消化管に関する最新情報を解説している。

逆流性食道炎が増えた主な原因は3つ

「逆流性食道炎」は、胃酸や胃の内容物が逆流し、食道の粘膜を傷つけてしまう病気です。健康な人でも胃酸が逆流することがありますが、その時間が短いのであれば、大きな問題はありません。例えば、食後にゲップを1〜2回するくらいなら、食道に影響はないのです。

ところが、ゲップが過剰に出るようになったり、濃い胃酸が逆流したりするようになると、食道がただれてしまいます。その状態が進行すれば、食道に潰瘍やびらんが生じることになります。

この病気は、昔はめったに見られませんでした。私自身、医師として働き始めたころは、この病気にかかった人を診察した記憶はほとんどありません。

しかし、最近では、逆流性食道炎の患者さんが非常に増えています。かつては、逆流性食道炎のかたは100人中、1人か2人程度でした。ところが、今では、10～20人もの人が逆流性食道炎に悩んでいるというデータがあります。私自身も、以前とは打って変わって、逆流性食道炎の患者さんを毎日のように診ています。

このように逆流性食道炎が増えてきた主な原因としては、三つが考えられます。

❶食生活の欧米化
❷高齢化
❸ピロリ菌の減少

第一に、食生活の欧米化が進んだことです。

欧米由来の高脂肪の食事が、逆流性食道炎を引き起こす有力な要因となっています。この食生活の変化が、日本において、逆流性食道炎の患者さんを増大させているといってよいでしょう。

また、欧米化した食事により、太る人も増えました。肥満によっておなかが出てくると、腹圧が上がります。腹圧が高くなると、胃酸の逆流が起こりやすくなるのです。

第二に、高齢化も、その要因の一つです。

食道から胃に通じるところに、下部食道括約筋という筋肉があります（下図参照）。この筋肉は、食道を下ってきた食べ物を胃へ通しますが、胃酸などが食道に逆流しないように弁の働きをしているのです。

年をとってくると、この筋肉が緩んで、弁の働きが不十分になり、胃酸が逆流しやすくなります。加えて高齢になると、どうしても姿勢が悪くなります。姿勢が悪くなり、前かがみの状態が続くと、肥満と同様に腹圧が高まるのです。

第三に、ピロリ菌の除菌が進んだ影響もあるでしょう。

かつては、日本人の8～9割がピロリ菌に感染していました。ピロリ菌がいると、胃炎が起こり、胃の元気がなくなります。このため、胃酸の分泌が抑制されていたのです。

ところが、近年、ピロリ菌の除菌が進められました。その結果、多くのかたの胃の中からピロリ菌が消えました。すると、胃は元気になり、胃酸をたくさん分泌するようになります。そのたくさんの胃酸が逆流し、逆流性食道炎に悩む人が出てきたとも考えられるのです。

生活を変えることで予防や改善が可能

このように逆流性食道炎とは、文字通りの「現代病」であり、かつ、ふだんの生活習慣や食事などが影響を及ぼしている点から、「生活習慣病」でもあるのです。

では、逆流性食道炎になると、どんな症状が出てくるのでしょうか。主に以下の五つがあります。

❶胸やけ・呑酸
❷のどの違和感
❸セキ
❹胸の痛み
❺胃もたれ

代表的なのが、みぞおちの辺りが熱くなり不快な感じがする胸やけ、酸っぱい物が胃から上がってくる感じ、ゲップがよく出るといった症状です。

のどの違和感を感じる人もいます。逆流した胃酸によって、のどが炎症を起こし、痛みや違和感を感じます。声がかすれることもあります。

逆流した胃酸に刺激を受けて、からセキが止まらなくなったり、気管支炎やぜんそくを引き起こしたりする人もいます。

胸の痛みを訴える人もいます。心臓を調べてもなんともないのに、この病気の影響で、胸を締めつけられるような痛みが起こることがあるのです。

胃もたれや、おなかの張りもよく見られる症状です。

日ごろから、胸やけなどを感じているかたは、次のチェックシートで、ぜひチェックしてみてください。

逆流性食道炎チェックシート
以下の1から14の症状に、思い当たる点数をつけて合計しましょう。
ない＝0、まれに＝1、ときどき＝2、しばしば＝3、いつも＝4

軽い胸やけやゲップなどは、少し食べ過ぎたときにも起こるため、病院を受診するほどではないと思いがちです。

しかし、逆流性食道炎を放っておくと、食事がつらくなります。すると、QOL（生活の質）が下がり、認知症やフレイル（心身の虚弱状態）といった、日常生活に支障を来す要因になることがわかっています。そうならないためにも、早めに対策を講じたほうがよいのです。

しかも、逆流性食道炎のひどい炎症を長い間放置すれば、食道がんの原因にもなります。さらに高齢者の場合、逆流した胃酸を誤嚥すると、誤嚥性肺炎になるリスクもあります。

お年寄りは、逆流性食道炎になっていても、自覚症状がないことがあります。食べ物がつかえるというので、調べてみたら、逆流性食道炎でひどく食道が荒れていたとか、症状が進行し、食道の狭窄が起こっていたというケースもあります。高齢のかたには、ぜひ用心していただきたいのです。

逆流性食道炎が疑われるときは、少なくとも一度は内科や消化器内科を受診し、調べてもらってください。

逆流性食道炎は、良性の病気です。治療法がはっきりわかっており、いい治療薬ができています。ですから、怪しいと思ったら、早めの受診をお勧めしたいのです。

また、逆流性食道炎の原因は、生活習慣とも大きくかかわっているので、生活を変えることで、予防や改善をすることが可能です。