【若ノ城さん】18歳で発症し進学断念 網膜症、腎移植を経験した元力士が語る糖尿病の恐ろしさ

プロフィール

若ノ城（わかのじょう）
沖縄県那覇市出身の元大相撲力士。最高位は前頭。本名は阿嘉宗彦。身長191cm、体重150kg以上の恵まれた体躯で、柔道で活躍。オリンピック候補としても名が挙がる。18歳で2型糖尿病を発症し、柔道家から角界入り。現在は、デイサービス花咲にて介護職に従事している。

期待の新星を襲った病魔

私が糖尿病と診断されたのは18歳、高校生のときでした。

柔道をやっており、体を大きくしたいと1日5食、特にお米を大量に食べていました。寮の食堂で、ご飯はいくらでもおかわりできたからです。そのかいもあって、2年生からエースと呼ばれ、全国高校選手権で優勝も果たしました。

異変を感じたのは、高校3年の11月頃のことです。

部活動も引退間近となって実家に戻り、運動も以前のようにしなくなりました。すると、体調に変化が現れたのです。やたらとのどが渇き、夜中に何度もトイレに起きるようになりました。

異常に気づいた母に促され、病院で検査を受けると、血糖値が450mg／dlもあり、即入院となりました（正常値は110mg／dl未満）。

そして、大学でも柔道をがんばろうと思っていたのですが、進学を断念することに……。そんな私を角界にスカウトしてくれたのが、間垣勝晴親方（2代目・若乃花）でした。

入門後、食事は管理栄養士の指導に従い、一心に稽古に打ち込みました。1992年の1月場所で初土俵、95年9月場所に十両に昇進。その頃は体調はとてもよく、新十両の場所ではいきなり優勝を果たします。

外食ざんまいと酒量の増加で糖尿病が悪化

そこまではトントン拍子でしたが、この後、糖尿病のコントロールが難しくなっていきます。

若い私は油断し、お酒を飲むようになったのです。

特に、幕内に昇進後は付き合いも増え、タニマチ（後援者）に連れられて外食ざんまい。酒量も増えました。幕内上位まで番付を上げた矢先に、糖尿病を悪化させてしまいます。

症状が一番悪化したときは足裏の感覚がなくなり、土俵に立っても厚手の靴下をはいているかのよう。

踏んばれないので、ちょっと押されると、ズルズル下がってしまうありさまです。土俵際では、何度も歯がゆい思いをしました。

結局、幕内在位は2年で終わり、十両、さらに幕下へと陥落。ケガも重なり、2004年に引退しました。

引退後は後進の指導にあたりましたが、やがて目にも症状が出ます。何もないのに、糸くずのようなものが飛んで見えるのです。糖尿病網膜症とのことで、レーザー治療を受けました。

2007年に日本相撲協会を退職。会社勤めを始めますが、慣れないデスクワークと運動不足のせいか、腎臓病（糖尿病性腎症）が進行します。

血清クレアチニン値が8.0mg／dlまで悪化（基準値は男性1.2mg／dl以下）。もう人工透析しかないというところで、医師から腎臓移植のことを聞きました。

食生活と運動を意識して病気と付き合う

家族に相談すると、当時64歳だった母が腎臓の提供を申し出てくれました。実は姉も提供してもいいと言ってくれ、医師も年齢が若い姉のほうがいいと判断していました。

ですが、母が「いや、私で！」と強く訴えたのです。いくつになってもやはり、子どもの心配を第一にしてくれたのでしょう……。

こうして2008年4月、腎移植手術を受けました。おかげで体のかゆみや貧血、足のむくみ、寒気といった腎臓病の症状は一気に消失しました。

その後は食生活や運動も意識して、糖尿病と付き合っています。食事は夕食時に炭水化物を食べないようにしていますが、それだけで血糖値のコントロールは全然違います。

現在もインスリン（血糖値を下げる薬）注射は欠かせませんが、現役時代と比べると投薬量は5分の1ほど。現役時は巨体な分、インスリンも大量に必要だった事情もありますが。

糖尿病は、私のように自覚症状が出てきた頃にはかなり重くなっています。健康診断で糖尿病を指摘されたら、どうか逃げずに病院へ行ってください。

また、自分の血糖値が1日の中でいつ上がりやすい、どんな状況で上がりやすいといったことを把握するのが大事です。

それを知ることで、「甘いものを食べるなら、血糖値の上がりにくいタイミングで」といった工夫もできます。全てお医者さん任せにせず、自分で管理する意識を持ちたいものです。